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Una nuova ricerca sul PEI ha convinto alcuni coltivatori di patate dell'isola a passare ai cosiddetti fertilizzanti ad efficienza migliorata, che rilasciano lentamente azoto quando le piante ne hanno bisogno nel corso della stagione.

Le prove hanno anche mostrato una riduzione delle emissioni di gas serra laddove sono stati utilizzati i fertilizzanti, fino al 60% in alcuni campi.

Gli studi sono stati condotti negli ultimi tre anni come parte dell'iniziativa Living Labs, una partnership tra i governi federale e provinciale, i coltivatori PEI, l'industria privata e i gruppi spartiacque.

Il ricercatore di patate Steve Watts della Genesis Crop Systems, ha descritto i fertilizzanti ad efficienza migliorata come se fornissero alle colture tre pasti quadrati al giorno, invece di ogni pasto a colazione.

"Tradizionalmente con il PEI, la maggior parte degli agricoltori utilizza molti dei propri ingredienti fertilizzanti al momento della semina", ha affermato Watts.

"A quel tempo, non c'era nemmeno una pianta che utilizzasse quelle sostanze nutritive. Quindi sono come in un limbo fino a quando, nel caso delle patate, forse 20, 30 o anche 40 giorni dopo la semina."

"Quello che volevamo fare era cercare di aumentare la disponibilità della nutrizione", ha detto Watts.

"Lo stiamo ancora applicando durante o in prossimità del periodo di semina, ma stiamo pianificando che sia più disponibile più avanti nella stagione, quando la pianta ha davvero bisogno di quella dose extra per crescere."

Watts ha affermato che esistono diversi fertilizzanti che offrono una maggiore efficienza, con una varietà di rivestimenti che li aiutano a rilasciare lentamente l'azoto nel terreno.

Ha detto che la ricerca ha dimostrato che i campi hanno prodotto la stessa quantità di patate utilizzando il fertilizzante a lenta cessione, come con quelli tradizionali.

"Ovviamente, la resa è importante per noi e, attraverso lo studio, abbiamo identificato che possiamo effettivamente utilizzare questo nuovo tipo di azoto e mantenere, o in alcuni casi addirittura migliorare, la resa e il valore del raccolto", ha affermato Watts.

Watts ha affermato che esiste il vantaggio aggiuntivo di controllare la quantità di azoto rilasciato, perdendone meno nel suolo, nei corsi d’acqua e nei corsi d’acqua.

"Ad esempio, se dovesse piovere, molto forte nei prossimi giorni, non dovremmo preoccuparci che questi prodotti penetrino nel terreno", ha detto Watts.

"Aiuta semplicemente a mantenere l'integrità del prodotto, fino al momento in cui il raccolto sarà pronto per utilizzarlo."

Watts fornisce sostegno alla ricerca a un gruppo di agricoltori dell'isola che collettivamente piantano circa il 10% degli acri di patate su PEI, tra cui Blaine MacPherson di Howmac ​​Farms.

"Abbiamo realizzato alcuni appezzamenti nelle nostre aziende agricole negli ultimi anni e siamo rimasti soddisfatti dei risultati in tali appezzamenti di ricerca, quindi quest'anno lo dedicheremo al 100% dei nostri acri", ha affermato MacPherson.

"È un grande cambiamento rispetto a molti anni fa, quando mettevamo tutto nella fioriera, non appena piantavamo. E poi qualunque cosa accadesse, accadeva. Ora lo facciamo in modo più controllato."

Nella ricerca dei Living Labs è stato coinvolto anche il direttore del Centro per la gestione sostenibile del suolo della Dalhousie University, David Burton.

"Abbiamo scoperto che, per la stessa somma di denaro che spendevano in precedenza per il programma sull'azoto, potevano utilizzare meno di questo prodotto migliorato, che è un po' più costoso, per mantenere i loro rendimenti, ma ridurre drasticamente le emissioni di protossido di azoto. ", ha detto Burton.

Burton ha affermato che i ricercatori hanno raccolto i gas emessi dal suolo mediante campionamento settimanale e li hanno testati nel suo laboratorio per misurare il protossido di azoto, il metano e l'anidride carbonica emessi dal suolo.

Ha detto che ci sono state alcune riduzioni “molto significative”.

"Riduzione fino al 60% delle emissioni di protossido di azoto, che è un gas molto importante per il riscaldamento globale", ha affermato Burton.

"L'agricoltura è una delle fonti primarie di protossido di azoto."

Burton ha affermato che i nuovi fertilizzanti ad efficienza migliorata sono anche "molto significativi" rispetto all'obiettivo del governo federale di ridurre del 30% le emissioni di gas serra derivanti dall'uso di fertilizzanti.