Superare il triplo guasto della turbina a gas quando il riscaldamento è acceso

Un'importante società di servizi pubblici negli Stati Uniti si è affidata all'esperienza e alla conoscenza di un esperto fornitore di servizi di apparecchiature rotanti per tornare alla ribalta con successo dopo che una serie di guasti critici alle turbine a gas si sono verificati proprio prima dell'alta stagione.

DiEric Sielaff, vicepresidente dei servizi sul campo dell'Unione,EthosEnergy

Ogni anno, il nostro settore energetico si trova ad affrontare l’impatto sempre più intenso del cambiamento climatico, sia esso il risultato di bufere di neve, condizioni invernali gelide o ondate di caldo torrido estivo.

All’inizio di settembre 2022, una cupola di calore si è depositata sulla costa occidentale degli Stati Uniti e ha portato temperature che hanno stabilito livelli record di tutti i tempi. Il caldo estremo ha alimentato incendi e causato gravi interruzioni di corrente prima che una tempesta tropicale si avvicinasse e raffreddasse le cose. Pochi mesi dopo, un’epidemia artica avvenuta nel febbraio 2023 ha infranto i record nel nord-est, tra cui vento gelido di -108 F, e ha messo nuovamente a dura prova l’alimentazione elettrica della regione causando numerose interruzioni.

Non c’è mai stato un momento più importante nella storia per i fornitori di servizi di pubblica utilità per impegnarsi e affrontare in modo proattivo potenziali problemi, ma immagina questa situazione nel mondo reale. Un'unità chiave in una centrale elettrica fallisce e si trovano immediatamente ad affrontare una lotta per rimetterla in funzione il più rapidamente possibile perché ogni giorno che l'impianto rimane fuori servizio, il impatto sui loro profitti cresce sempre di più.

Ma cosa succederebbe se questa interruzione si verificasse subito prima dell'alta stagione calda... e non in una struttura, ma in tre luoghi separati? All'improvviso le difficoltà che devono affrontare si sono intensificate in modo più che drammatico e, si dice, le cose brutte arrivano in tre.

Con la scarsità di manodopera e materiali, è della massima importanza per i principali fornitori di energia che affrontano situazioni di crisi come questa trovare un fornitore di servizi terzo affidabile in grado di offrire soluzioni ad azione rapida. L'esperienza e la conoscenza sono una componente chiave per rimettere in funzione le unità di produzione di energia, altrimenti impianti di questa portata potrebbero subire conseguenze assolutamente disastrose per la loro organizzazione.

Questo articolo presenta un esempio reale di una situazione di emergenza affrontata da un'importante utility negli Stati Uniti durante l'inverno del 2021 e proseguita fino alla primavera del 2022. Tre situazioni di interruzione. Tre mal di testa da affrontare. Il tutto nel giro di tre mesi.

Il guasto del compressore richiede un know-how completo. Entrando nel 2022, l’azienda sapeva che sarebbe stato fondamentale avere le proprie unità al massimo delle prestazioni operative per la calda stagione estiva. Perché? Mancare un dispaccio di energia potrebbe essere catastrofico per un’azienda del settore energetico. È difficile sopravvivere alla perdita di tutti i guadagni finanziari che normalmente sarebbero stati realizzati nell’anno in cui entrano in vigore le sanzioni conseguenti.

Quando l'azienda ha subito un guasto al compressore della sua centrale elettrica in Indiana, sapeva di avere un lavoro importante da svolgere. I danni da oggetti estranei (FOD) avevano interrotto il funzionamento dell'intero compressore. Questa non era una situazione in cui il personale interno dell'azienda aveva il know-how per sistemarsi. Pertanto, l'azienda si è rivolta a un fornitore di servizi di apparecchiature rotanti, EthosEnergy, per le sue conoscenze e competenze.

Nel dicembre 2021, il fornitore di servizi si è messo al lavoro iniziando con un'interruzione pianificata a breve termine e la mobilitazione di tutti i componenti sostitutivi di cui l'unità aveva bisogno, comprese le nuove pale e palette del compressore. All’inizio di gennaio 2022, EthosEnergy era sul posto per smontare la macchina. I danni, però, furono ben più estesi di quanto si pensasse in precedenza. Osservando a valle, il fornitore di servizi ha scoperto ulteriori problemi e ha deciso che doveva trasferire le riparazioni del servizio di pubblica utilità in un'interruzione grave per risolvere completamente la situazione.

Non molto tempo dopo aver affrontato i problemi legati al picco dell'impianto in Indiana, l'organizzazione ha subito un'interruzione forzata nella centrale elettrica a ciclo combinato in Florida. Ciò era dovuto al guasto della pala di secondo stadio su una turbina a gas GE 7FA. Vibrazioni estremamente elevate hanno fatto sì che la macchina inciampasse causando ingenti danni nella sezione calda fino allo scarico.