Vivere con le alghe a Clear Lake

Le alghe fanno parte di Clear Lake da oltre 2 milioni di anni in cui il lago esiste. Un nome comune per le alghe è cianobatteri. La quantità di alghe nel lago varia di anno in anno. Alcuni anni l'acqua è relativamente limpida e puoi vedere fino a 6 piedi. Negli altri anni le alghe sono così fitte che puoi vedere solo circa trenta centimetri. Nel lago ci sono 130 specie diverse di alghe.

I cinobatteri sono spesso chiamati alghe blu-verdi sebbene non siano imparentati con nessuna specie di alghe. Per amor di discussione, le chiameremo alghe. In realtà è un organismo vivente ed è uno dei fossili viventi più antichi del mondo, risalente a miliardi di anni fa. Vive nell'acqua e si riproduce tramite la fotosintesi, il che significa che la luce solare lo fa fiorire e produrre il proprio cibo. Anche se molte persone le odiano, le alghe blu-verdi hanno uno scopo. La pianta produce ossigeno, di cui tutti gli esseri viventi hanno bisogno. Diverse forme di alghe, infatti, producono il 70 per cento dell'ossigeno del nostro pianeta e senza di essa non potremmo vivere.

Le alghe sono in realtà minuscole piante acquatiche che circolano normalmente tra il fondo e la superficie, galleggiando verso l'alto e affondando. Durante il giorno le alghe generano ossigeno nel lago e di notte lo consumano. Senza dubbio le alghe sono una delle piante più importanti esistenti. Le alghe non solo producono ossigeno, ma forniscono cibo a molte delle creature del lago. I pesciolini si nutrono di plancton che fa parte delle alghe.

I cianobatteri possono essere un problema. Delle oltre 130 specie di alghe e cianobatteri identificate a Clear Lake, cinque specie di cianobatteri possono creare problemi in determinate condizioni. Questi cianobatteri problematici fioriscono tipicamente tre volte l’anno: in primavera, estate e fine estate. Ogni fioritura è dominata da una specie diversa di cianobatteri che prospera nelle condizioni prevalenti in quel periodo dell'anno. L'intensità delle fioriture varia di anno in anno e è imprevedibile. Il problema si verifica quando i fiori di cianobatteri rimangono intrappolati in superficie e muoiono. Quando ciò accade, si possono produrre macchie e odori sgradevoli. Alcuni cianobatteri possono produrre cianotossine che possono comportare una serie di rischi per la salute di persone e animali. Questo è ciò che è accaduto negli anni passati nel braccio di Clearlake Oaks e in altri rami meridionali di Clear Lake. Ogni parte del lago prima o poi vedrà fiorire le alghe.

Le alghe non sono una novità per i residenti di lunga data della Lake County. Quarant'anni fa le alghe a volte erano così fitte che difficilmente si riusciva a far passare una barca. Le barche che attraversano il lago producono scie verde brillante. I nuotatori lascerebbero il lago e avrebbero un colore verde sui loro corpi. In realtà, Clear Lake sta diventando più chiaro. Secondo gli scienziati, il lago è ora più limpido di quanto lo sia stato negli ultimi 50 anni. Ci sono anche effetti collaterali derivanti da un lago più limpido e cioè la crescita di erbacce acquatiche. Anni fa, quando le alghe verdi e blu-verdi erano fitte, la luce del sole non riusciva a raggiungere il fondo del lago per generare la crescita delle erbacce, c'erano pochissime erbacce.

Liberarsi di tutte le alghe può essere un compito difficile. La contea non ha le risorse per eliminare le alghe e anche se lo facesse, ci vorrebbero anni. In passato la contea ha installato barriere gonfiabili agli ingressi di alcuni porti come Redbud Park a Clearlake e alla rampa delle barche a Clearlake Oaks. La contea ha utilizzato anche imbarcazioni dotate di tubi a pressione per rompere i tappeti di alghe. Tutti questi metodi hanno avuto un successo limitato. Il problema delle alghe, oltre alle stuoie spesse, è la puzza che crea quando marcisce. In alcune zone il fetore può essere così forte che i residenti in riva al lago non possono sedersi sulla terrazza la sera. Gli spessi tappetini di alghe possono anche intasare le prese d'aria dei motori fuoribordo ed entrobordo, provocando gravi danni.

Non commettere errori, le alghe blu-verdi possono causare seri problemi agli utenti di Clear Lake. A seconda del suo stadio può causare problemi se lo bevi o se entra in contatto con la pelle. Può anche uccidere gli animali, soprattutto i cani, che nuotano nel lago. In genere un cane si lecca il pelo dopo essere uscito dall'acqua. Se il cane è stato a contatto con le alghe verde-azzurre, potrebbe ingerirne alcune.