In che modo il fumo degli incendi influisce sulla fauna selvatica, sulle piante e sui tuoi animali domestici

Le autorità hanno esortato le persone in aree del Midwest e del Nordest a rimanere in casa poiché il fumo degli incendi canadesi compromette la qualità dell’aria in più di una dozzina di stati degli Stati Uniti. L'inalazione del fumo degli incendi può portare a problemi di salute che vanno dalla tosse e respiro sibilante a problemi respiratori e cardiovascolari più gravi, in particolare per quelli con patologie di base: ecco perché i funzionari hanno detto alle persone nelle aree colpite di evitare di uscire se possibile e di indossare una buona protezione. maschera di qualità se non può essere evitata.

I funzionari di New York City, dove la qualità dell'aria è particolarmente pessima, hanno addirittura promulgato una "sospensione del lavoro" per i cavalli da trasporto, citando condizioni non sicure. Ciò solleva un punto importante: gli incendi rappresentano rischi per la fauna selvatica e per gli esseri umani, e gli animali spesso non possono permettersi il lusso di restare in casa, afferma Olivia Sanderfoot, una ricercatrice post-dottorato che studia gli effetti del fumo degli incendi sulla fauna selvatica presso il Centro La Kretz. per la California Conservation Science presso l'Università della California, Los Angeles.

"Gli animali, proprio come noi, hanno bisogno di respirare", dice Sanderfoot. "Se l'aria che respirano è piena di particelle tossiche, ciò avrà un impatto sulla loro salute." Proprio come gli esseri umani, gli animali possono sperimentare difficoltà respiratorie, infiammazioni e scarsa funzione immunitaria in condizioni di fumo, dice.

Molte specie animali e vegetali, tuttavia, si sono adattate per sopravvivere e persino prosperare in condizioni di incendio. Gli incendi possono innescare la crescita di nuove piante bruciando detriti, migliorando la fertilità del suolo e consentendo, ad esempio, la germinazione di alcuni tipi di semi. "Gli incendi non sono di per sé una cosa negativa. Gli incendi boschivi sono un disturbo naturale", afferma Sanderfoot. La differenza è che ora, in gran parte a causa del comportamento umano e del cambiamento climatico, gli incendi stanno diventando più intensi e causando effetti a catena più estremi e di vasta portata.

Non è ancora chiaro in che modo questi cambiamenti nella distribuzione del fuoco influenzeranno le piante e gli animali nel tempo. Ma è improbabile che un'esposizione al fumo a breve termine porti alla morte di massa dei raccolti o del bestiame, afferma Gail Carlson, assistente professore di studi ambientali al Colby College. Ciò non significa che sia innocuo, però. "L'inquinamento atmosferico è una grave, grave minaccia per la salute, e questo vale per chiunque abbia i polmoni", afferma Carlson.

Questo vale anche per gli animali domestici, afferma Lori Teller, presidente dell'American Veterinary Medical Association. Non esiste una soglia esatta oltre la quale l'esposizione al fumo diventa pericolosa, poiché dipende dall'età e dalla salute generale del tuo animale domestico, nonché dalla qualità dell'aria nella tua zona. Ma se le condizioni locali sono pessime, Teller consiglia di tenere gli animali domestici in casa con le finestre chiuse (ad eccezione di brevi pause per andare in bagno, se necessario) e di cercare modi in cui possano giocare ed esercitarsi all'interno.

Se il tuo animale domestico è stato esposto al fumo, cerca segnali di allarme come tosse, conati di vomito, ansimante, difficoltà di respirazione, occhi rossi o lacrimosi, naso che cola, affaticamento, disorientamento e diminuzione significativa dell'appetito, dice Teller. Se il tuo animale domestico mostra questi segnali d'allarme, potresti consultare un veterinario, che può trattare il tuo animale con farmaci, ossigenoterapia o altri rimedi se necessario.

Per quanto riguarda gli animali selvatici? Non c’è molto che gli esseri umani possano fare per offrire un aiuto immediato, afferma Sanderfoot, oltre a investire in iniziative che supportino il ripristino e la conservazione degli habitat e a sostenere politiche climatiche più solide.

"Dobbiamo mantenere la nostra attenzione focalizzata sull'impatto del fumo sulle nostre comunità e sulla fauna selvatica, anche quando il cielo è azzurro", afferma Sanderfoot. “Il lavoro necessario per mitigare questi eventi e ridurre i rischi quando si verificano, non può essere svolto solo durante la crisi”.

Scrivere aJamie Ducharme a [email protected].