Quanto sono sicuri i laghi, le spiagge e i fiumi per nuotare e andare in barca?

IN TUTTA L'AMERICA - Con l'inizio dell'estate, molte famiglie stanno pianificando fughe in laghi e fiumi per nuotare, remare e pescare.

Ma è sicuro immergere i piedi nell’acqua?

Non c'è una risposta semplice. Ma ci sono risorse che i residenti dovrebbero controllare prima di andare in spiaggia o lanciare un kayak o una canoa in un fiume.

Per cominciare, consulta il Dipartimento delle risorse naturali del tuo stato o un'agenzia equivalente per la chiusura della spiaggia e altri avvisi sulla qualità dell'acqua.

Successivamente, consultare l'inventario dei corsi d'acqua compromessi dell'Environmental Protection Agency per determinare se superano il "carico massimo giornaliero totale" o TMDL, standard stabiliti nel Clean Water Act.

Che cosa significa?

Il termine si riferisce alla quantità di inquinamento da azoto e fosforo nelle acque dolci. I nutrienti sono essenziali per la crescita delle piante, ma una loro sovrabbondanza fa sì che le alghe crescano più velocemente di quanto gli ecosistemi possano gestire, danneggiando la qualità dell’acqua e diminuendo l’ossigeno di cui i pesci e altre forme di vita acquatica hanno bisogno per sopravvivere.

Le fonti comuni di eccesso di nitrati che raggiungono laghi e corsi d'acqua includono sistemi settici, allevamenti per animali, fertilizzanti agricoli, letame, acque reflue industriali, discariche sanitarie e discariche di rifiuti. A livelli elevati, i nitrati possono causare gravi malattie nei neonati e negli animali domestici.

La fioritura delle alghe consente inoltre alle popolazioni dei cosiddetti “pesci grezzi” – carpe e scazzoni – di aumentare a scapito delle popolazioni di pesci selvatici. Forti fioriture di alghe provocano acqua del lago puzzolente e poco attraente, indesiderabile per nuotare, andare in barca o pescare.

I nitrati aggiunti al suolo negli stati agricoli contribuiscono alla famigerata “zona morta” del Golfo del Messico, dove i pesci e la vita acquatica non possono più sopravvivere. L’acqua dolce è meno densa dell’acqua salata di mare, quindi il deflusso carico di azoto e fosforo si trova sulla superficie dell’oceano e non si mescola, stimolando una crescita eccessiva di alghe che consumano ossigeno mentre le piante si decompongono.

Le acque a basso contenuto di ossigeno creano la condizione chiamata ipossia e la vita marina soffoca e muore. Queste acque sono più calde delle acque oceaniche più profonde, contribuendo ulteriormente alla stratificazione. Quando le acque non si mescolano, l'ossigeno nelle acque di fondo è limitato.

Se la tua piscina preferita non è pubblicata come chiusa, potresti voler testarla tu stesso per i batteri E. coli per calcolare il rischio di nuoto. I dipartimenti sanitari della contea possono spesso aiutare i residenti a testare i corpi d'acqua dolce per batteri o nitrati. L'aiuto per trovare un laboratorio certificato dallo stato è disponibile presso la hotline per l'acqua potabile sicura dell'EPA al numero 800-426-4791 o online.

I fiumi americani non sono più il parco giochi per canoisti e kayakisti come lo erano una volta. L’EPA stima che il 44% dei corsi d’acqua statunitensi siano troppo inquinati per nuotare o pescare.

Di conseguenza, "le specie di acqua dolce si stanno estinguendo più velocemente di quelle oceaniche o terrestri, e i fiumi sono tra gli ecosistemi più minacciati del pianeta", ha affermato America's Rivers con la pubblicazione all'inizio di quest'anno del suo rapporto America's 10 Most Endangered Rivers.

In cima alla lista c'è il fiume Colorado nel Grand Canyon, una delle sette meraviglie naturali del mondo e una destinazione di vacanza preferita da molti americani.

Altri in quell'elenco, classificati in base al livello di pericolo, includono:

Il posizionamento nell'elenco non significa automaticamente che quei fiumi non dovrebbero essere utilizzati per attività ricreative, ma sottolinea le minacce ai fiumi derivanti dal cambiamento climatico, dall'inquinamento, dalle dighe e da altri usi, secondo American Rivers.

Un'altra cosa a cui prestare attenzione se stai nuotando in un lago d'acqua dolce, soprattutto nei climi più caldi come l'estate e durante i mesi di fine estate: i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che i nuotatori nei laghi d'acqua dolce dovrebbero presumere che l'organismo Naegleria fowleri meglio conosciute come amebe mangia-cervello, anche se i casi reali di infezione sono estremamente rari.

Quanto raro? Dal 1962 al 2022 sono stati conosciuti solo 157 individui infetti. Ma le malattie da Naegleria fowleri sono fatali nel 97% dei casi, con solo quattro sopravvissuti conosciuti durante quel periodo, secondo il CDC.