I nuovi obiettivi di pulizia di Chesapeake dovrebbero avere una maggiore dose di realtà?

Nota dell'editore:Questo articolo è il secondo di una serie in corso che esamina gli obiettivi di qualità dell’acqua per la baia di Chesapeake e le sfide fondamentali, che persistono da decenni, nella riduzione dell’inquinamento da nutrienti provenienti dall’agricoltura.

I leader politici e scientifici hanno affermato che la regione di Chesapeakenon raggiungerà i suoi obiettivi nutrizionali per il 2025per la Baia, in gran parte a causa dell’incapacità di ridurre sufficientemente l’inquinamento da nutrienti proveniente dalle aziende agricole del Maryland, Pennsylvania e Virginia.

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Le ragioni sono complesse. Ma è importante esplorare queste sfide mentre la regione avvia un vigoroso dialogo sul futuro degli sforzi di ripristino della Baia oltre il 2025.

Il primo articolo di questa seriepuò essere trovato qui.

Per quanto riguarda la pulizia della baia di Chesapeake, nel 2010 a Kenn Pattison è stato assegnato un lavoro che potrebbe essere etichettato Mission Impossible. Doveva progettare un piano che soddisfacesse l'obiettivo di riduzione dei nutrienti della Pennsylvania.

Di volta in volta, i dipendenti del Dipartimento statale di protezione ambientale hanno elaborato strategie che richiedevano una quantità sempre più irrealistica di controlli dell’inquinamento sui terreni agricoli. Di volta in volta, i suoi piani fallirono.

Alla fine, Pattison ha portato a termine il lavoro: "sulla carta", ha osservato. Ha invitato gli agricoltori ad attuare volontariamente pratiche di controllo del deflusso ad alta priorità sul 92% dei terreni agricoli e a eliminare ampi tratti dalla produzione.

"Non era più una questione di 'colpiremo nel segno?'", ha ricordato Pattison, andato in pensione nel 2013. "Si trattava semplicemente di scrivere un piano".

Quel piano faceva parte dello sforzo regionale per produrre una strategia realistica e responsabile per ridurre l’inquinamento da nutrienti nella Baia che potrebbe essere completata entro il 2025. Ma, come con gli obiettivi precedenti fissati per il 2000 e il 2010, la regione mancherà il suo obiettivo del 2025 – e con un ampio margine.

In gran parte, ciò è dovuto al fatto che il processo di definizione degli obiettivi non è riuscito a valutare appieno la difficoltà di ridurre i nutrienti – azoto e fosforo – dalle 83.000 aziende agricole della regione, che sono di gran lunga la principale fonte di nutrienti che inquinano l’acqua della Baia.

Ora, mentre la regione è sul punto di non rispettare la terza scadenza in un quarto di secolo, deve affrontare interrogativi su ciò che verrà dopo.

In dozzine di interviste del Bay Journal con attuali ed ex funzionari governativi, ricercatori, agricoltori, personale distrettuale di conservazione, ambientalisti e altri, la maggior parte suggerisce che per raggiungere gli obiettivi sui terreni agricoli della regione ci vorranno probabilmente decenni.

La necessità di pazienza è stata rafforzata daun recente rapportodalla comunità scientifica della Baia secondo cui è improbabile che gli sforzi attuali raggiungano gli obiettivi di riduzione dei nutrienti senza cambiamenti significativi.

Quasi tutti credono che gli obiettivi e le scadenze siano essenziali per fare progressi. Ma molti sostengono anche che obiettivi apparentemente irraggiungibili possono avere l’effetto opposto: possono creare aspettative pubbliche irrealistiche, diminuire la partecipazione se gli obiettivi sono visti come irraggiungibili e comportare un uso inefficiente dei finanziamenti. Possono anche ostacolare l’innovazione e gli approcci alternativi alla pulizia.

Forse la cosa più importante è che le scadenze irrealistiche non lasciano abbastanza tempo per costruire l’impegno personale e le connessioni fondamentali per guadagnare la fiducia degli agricoltori che gestiscono un quarto del bacino idrico della Baia e sosterranno la maggior parte delle future riduzioni di nutrienti legate alla Baia.

Nel 1987, un giovane attivista, Chuck Fox, rimase costernato da una bozza di documento che impegnava gli stati e il governo federale a ridurre l'inquinamento nella Baia.

Quattro anni prima, quelle parti avevano firmato un accordo che istituiva il Programma Chesapeake Bay, una partnership tra gli stati della Baia e il governo federale che continua ancora oggi a guidare gli sforzi di ripristino. Ma il documento di una pagina del 1983 che lanciava il programma non conteneva dettagli su ciò che si sarebbe dovuto fare.

Ora si stava elaborando un nuovo accordo per arricchire quei dettagli, ma Fox e un piccolo gruppo che ha analizzato la bozza lo hanno criticato per non avere obiettivi misurabili. Volevano soprattutto obiettivi per i nutrienti, che erano considerati la principale minaccia per la salute della Baia perché innescavano le sue "zone morte" affamate di ossigeno.