Pneumatici ad azoto e generatori di ossigeno portano sicurezza e sostenibilità nelle miniere

David Cheeseman*, ingegnere capo di Oxair Gas Systems, ritiene che l'industria mineraria dovrebbe adottare la più recente tecnologia di generazione di gas in loco per contribuire a migliorare la sicurezza e ridurre l'impronta di carbonio.

L’industria mineraria sta diventando sempre più focalizzata sulla tecnologia, con progressi nella tecnologia mineraria autonoma e nei veicoli di superficie automatizzati, mentre l’industria spinge avanti per ridurre le emissioni di carbonio e aumentare la sicurezza nelle attività minerarie.

L'iniziativa Innovation for Cleaner, Safer Vehicles (ICSV) dell'International Council on Mining & Metals (ICMM), una collaborazione nella catena di fornitura con i produttori di apparecchiature originali (OEM), merita un plauso. Tuttavia, nel frattempo, i terreni accidentati continueranno a mettere a dura prova gli pneumatici dei veicoli minerari, che sono i cavalli di battaglia del processo di estrazione.

Questi camion operano in ambienti difficili e a temperature estreme, motivo per cui i pneumatici riempiti di azoto sono ideali, perché rimangono gonfiati più a lungo e sono più resistenti ai climi caldi e al gelo ad alta quota, rendendoli più sicuri sia per gli operatori che per il personale del cantiere. A differenza dell'aria compressa, l'azoto è un gas inerte che non reagisce con altri materiali, quindi è resistente alla corrosione e, pertanto, fornisce un ulteriore livello di sicurezza in caso di applicazioni critiche.

È fondamentale che i pneumatici siano completamente gonfiati per ridurre il rischio di perdite d'aria critiche e di sgonfiamento rapido quando i veicoli sono sotto pressione. Ma essere in balia della catena di approvvigionamento dell’azoto in bottiglia, soprattutto in luoghi estremi dove le condizioni sono difficili, è costoso. L’azoto può essere difficile da trasportare, per non parlare dell’ulteriore impronta di carbonio dei veicoli di consegna e dei rischi per la sicurezza per il personale che sposta manualmente le bombole da un luogo all’altro, soprattutto con la nuova minaccia di contaminazione rappresentata dalla pandemia di coronavirus.

Tuttavia, le aziende possono evitare il fastidio di dover esternalizzare il proprio gas dalle bombole convenzionali passando a una fornitura alla spina attraverso un generatore di azoto. Un generatore di azoto in loco è la scelta alternativa ideale alla movimentazione di contenitori per attrezzature pesanti dove una pressione precisa o costante è vitale.

I generatori di azoto di Oxair sono efficienti e compatti, il che li rende una soluzione ideale per i siti minerari. Offrono un flusso continuo di gas estratto dall'atmosfera e rappresentano un metodo di erogazione più rispettoso dell'ambiente, poiché riducono l'impronta di carbonio associata all'avere

bombole trasportate da una struttura fuori sede e poi il viaggio di ritorno quando sono vuote.

I generatori di azoto sono economici da gestire e, una volta installati, richiedono una manutenzione minima. Gli impianti di azoto sono costruiti per durare e sono facili da usare, il che li rende fondamentali laddove i pneumatici devono funzionare bene in una località remota o in un ambiente difficile.

Come per tutte le soluzioni ingegneristiche di alta qualità, i generatori di azoto possono essere personalizzati esattamente per soddisfare le esigenze di una singola miniera. Possono essere progettati per strutture esterne o coperte e, oltre a offrire un basso consumo energetico, un fornitore dovrebbe essere in grado di fornire formazione in loco per consentire ai dipendenti locali di calibrare correttamente e mantenere facilmente il sistema una volta operativo, nonché supporto completo per la manutenzione continua.

Alcune delle principali società di estrazione dell'oro del mondo stanno già vedendo i vantaggi del gas alla spina nei siti invece di prendere in consegna le bombole tradizionali. L'attrezzatura per ossigeno Pressure Swing Adsorption (PSA) fornita da Oxair sta aiutando AngloGold Ashanti a estrarre una maggiore quantità di metallo prezioso da una delle sue miniere d'oro più importanti, prolungando potenzialmente la durata dell'operazione a cielo aperto in Tanzania.

Due processori booster per aumentare la pressione dell'ossigeno e due impianti di tonnellaggio del generatore di ossigeno per migliorare ulteriormente l'efficienza del processo di lisciviazione sono in funzione presso la miniera d'oro Geita di AngloGold, migliorando i recuperi dell'oro e proteggendo l'ambiente riducendo il consumo di cianuro.