L'India lancia per prima la nuova generazione di satelliti di navigazione

Un veicolo di lancio satellitare geosincrono indiano è decollato lunedì con il primo di una nuova generazione di satelliti di navigazione regionale aggiornati progettati per essere interoperabili con le reti di navigazione globali di altri paesi.

Il razzo GSLV Mk.2 ha lanciato in orbita il satellite NVS 01 per unirsi alla flotta indiana di veicoli spaziali di navigazione che coprono il subcontinente indiano e le regioni limitrofe, aumentando la copertura fornita dalle flotte globali di satelliti di navigazione gestite da Stati Uniti, Russia, Cina ed Europa.

Il razzo alto quasi 170 piedi (51,7 metri) è decollato all'1:12 EDT (05:12 UTC) dalla seconda piattaforma di lancio del Satish Dhawan Space Center, situato sull'isola di Sriharikota nel Golfo del Bengala a circa 50 miglia ( 80 chilometri) a nord di Chennai. Il decollo è avvenuto alle 10:42 ora locale dal sito di lancio.

Domenica è iniziato il conto alla rovescia di 27 ore. Secondo l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale, gli equipaggi di terra hanno riempito il secondo stadio del razzo e i quattro booster a combustibile liquido con idrazina e propellenti immagazzinabili di tetrossido di azoto. Invertendo il design della maggior parte dei lanciatori, lo stadio principale del GSLV brucia propellente solido preconfezionato, mentre i suoi booster a strappo consumano carburante liquido.

Il terzo stadio criogenico del GSLV ha ricevuto il suo carico di idrogeno liquido super freddo e ossigeno liquido nelle ultime ore del conto alla rovescia di lunedì prima del decollo del quarto lancio orbitale dell'anno in India.

L'unico carico utile a bordo del razzo GSLV Mk.2 era il satellite di navigazione NVS 01 da 4.920 libbre (2.232 chilogrammi), un veicolo spaziale di costruzione indiana diretto verso una posizione in orbita geostazionaria a più di 22.000 miglia (quasi 36.000 chilometri) sopra l'equatore. Il terzo stadio del razzo, alimentato a idrogeno, ha iniettato il satellite NVS 01 in un'orbita di trasferimento allungata sul bersaglio e il veicolo spaziale utilizzerà la propria propulsione per circolarizzare la sua orbita nelle prossime settimane, ha affermato l'ISRO.

NVS 01 è il primo di una serie di satelliti di seconda generazione per il sistema di navigazione regionale sviluppato internamente in India, chiamato Navigation with Indian Constellation, o NavIC. La rete è anche chiamata Sistema satellitare di navigazione regionale indiano.

L’India ha lanciato nove satelliti di navigazione di prima generazione dal 2013 al 2018, ciascuno dei quali volava sul più piccolo veicolo di lancio satellitare Polar del paese. I satelliti NVS di seconda generazione sono di dimensioni e massa maggiori e richiedono l'uso del GSLV più pesante.

Il terzo stadio del razzo GSLV Mk.2 ha rilasciato in orbita il satellite NVS 01 circa 18 minuti dopo il lancio. I dati del razzo hanno confermato che il GSLV Mk.2 ha posizionato il suo carico utile in una buona orbita, secondo S. Somanath, presidente dell'ISRO.

L'ISRO ha confermato che il satellite NVS 01 ha dispiegato i suoi pannelli solari per la generazione di energia pochi minuti dopo che il veicolo spaziale si è separato dal razzo GSLV Mk.2. NVS 01 si sta dirigendo verso un'orbita geosincrona con un'inclinazione di circa 5 gradi rispetto all'equatore, dove si unirà ai satelliti operativi che compongono il sistema indiano di navigazione satellitare regionale.

L'ISRO ha affermato che nel 2021 il satellite NVS 01 sostituirà il satellite IRNSS 1G, che ha avuto problemi con il suo carico utile di navigazione.

Sei dei satelliti di navigazione di prima generazione dell'India forniscono attualmente servizi di posizionamento e cronometraggio. Uno è andato perso in un fallimento del lancio nel 2017, e altri due hanno riscontrato problemi tecnici con i loro orologi atomici, che i satelliti utilizzano per codificare il tempo dei loro segnali di navigazione in banda L per aiutare a misurare la distanza tra il veicolo spaziale e un utente a terra.

I nuovi satelliti NVS faranno debuttare un nuovo design di orologio atomico di fabbricazione indiana per sostituire gli orologi di fabbricazione svizzera sui satelliti più vecchi, e la nuova generazione di veicoli spaziali incorporerà un nuovo segnale in banda L, chiamato L1, accanto al segnale L5 esistente.

Nelle osservazioni successive al lancio di lunedì, Somanath ha affermato che i satelliti di nuova generazione avranno segnali di navigazione più sicuri e saranno più adatti ai civili.

"Questa è una delle cinque serie di satelliti in questa nuova configurazione che saranno lanciate", ha detto Somanath.