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VISITATORI A VARANASI presto vivrà l'esperienza di viaggio di una vita sul Gange: un viaggio sul primo catamarano indiano alimentato da celle a combustibile a idrogeno (HFC), uno yacht a doppio scafo con aria condizionata per 100 passeggeri. Il costruttore navale del settore pubblico Cochin Shipyard, che ha costruito la prima portaerei indiana, la INS Vikrant, ha già iniziato i lavori di fabbricazione. La nave elettrica a celle a combustibile (FCEV) è un progetto pilota per l'utilizzo di navi ad acqua a zero emissioni per il trasporto di merci e passeggeri.

A Vadodara nel Gujarat, la Indian Oil Corporation (IOC) del settore pubblico ha avviato la prima stazione di stoccaggio e rifornimento di idrogeno su scala commerciale dell'India, simile a una pompa di benzina. Gli autobus alimentati a idrogeno porteranno i visitatori da Vadodara alla Statua dell'Unità sulle rive del Narmada a Kevadia.

La filiale della National Thermal Power Corporation (NTPC), NTPC Renewables, prevede di gestire cinque autobus a celle a combustibile a idrogeno a Leh, Ladakh. Amara Raja Power Systems sta allestendo una stazione di rifornimento di idrogeno verde per questo.

Nell'agosto 2022, il primo bus HFC sviluppato internamente in India, realizzato dal Laboratorio chimico nazionale del CSIR e da KPIT Technologies, è stato lanciato a Pune. Si trattava di un progetto dimostrativo sulla fattibilità del funzionamento di autobus alimentati a idrogeno.

Le ferrovie indiane si stanno preparando a far circolare 35 treni alimentati a idrogeno al costo di ₹ 80 crore per treno su vari percorsi storici e collinari. Un progetto pilota per dotare i rastrelli diesel elettrici a unità multiple con HFC inizierà presto sulla sezione Jind-Sonipat della Northern Railway.

L’India sta facendo i primi passi nella rivoluzione dell’energia pulita mentre il mondo si prepara a liberare il potenziale del combustibile per eccellenza: l’idrogeno verde. La prima flotta di treni a idrogeno circola già in Germania. La Cina sta lanciando i primi treni asiatici alimentati a idrogeno che viaggeranno a 160 km orari. La ZeroAvia con sede nel Regno Unito, che sta pianificando voli commerciali alimentati da HFC entro il 2025, ha recentemente pilotato un aereo da 19 posti per 10 minuti utilizzando l’idrogeno per alimentare una delle due eliche.

Con l’obiettivo di produrre almeno cinque milioni di tonnellate metriche (MMT) di idrogeno verde all’anno entro il 2030, un quinto dell’obiettivo globale di 25 MMT dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), l’India punta a diventare uno dei principali produttori ed esportatori di idrogeno verde. Il piano comporterà un investimento di ₹ 8 lakh crore in quella che sarà una delle più grandi transizioni energetiche al mondo. Ciò può ridurre le importazioni di combustibili fossili di ₹ 1 lakh crore all’anno. Il governo prevede che ciò creerà sei milioni di posti di lavoro e ridurrà le emissioni di CO2 di 50 MMT all’anno. L'obiettivo dell'India è l'azzeramento delle emissioni nette entro il 2070. Attualmente emette 2,9 GT (giga tonnellate) di CO2 all'anno. Una GT equivale a un miliardo di tonnellate.

Aziende leader come RIL, Adani, Tata, JSW e L&T e tutte le grandi aziende energetiche del settore pubblico si sono assunte il compito di costruire l’ecosistema dell’idrogeno in India. Ecco la tabella di marcia. Ma prima, le sfide.

L'ostacolo verde

Gestire la transizione dai combustibili fossili all’idrogeno senza danneggiare lo slancio economico del Paese è di per sé una sfida. Il prezzo sarà fondamentale poiché la cattura e il trasporto dell’idrogeno sono costosi.

Da decenni gli scienziati esplorano la possibilità di utilizzare l’idrogeno per produrre energia poiché è un elemento abbondante. Esistono tre tipi di idrogeno. "Idrogeno grigio", prodotto dalla gassificazione del carbone/lignite o dalla riformazione del metano a vapore (il metano del gas naturale viene riscaldato con vapore per produrre monossido di carbonio e idrogeno). L'"idrogeno blu" è prodotto dalla gassificazione del gas naturale o del carbone. Entrambi inquinano l’aria: uno più, uno meno dell’altro. L’unico combustibile a impatto zero è l’idrogeno verde, che brucia in modo pulito rilasciando solo vapore acqueo.

Tuttavia, oggi, il costo della scissione dell’acqua per generare idrogeno verde è superiore al valore dell’energia prodotta. L’attuale costo di produzione dell’idrogeno verde, 3-6 dollari al kg, deve scendere al di sotto dei 2-2,5 dollari al kg per renderlo sostenibile. "L'India può ridurre il costo dell'idrogeno a 1 dollaro al kg. Ciò la renderà la prima a raggiungere 1 dollaro al kg in un decennio - l'obiettivo 1-1-1", ha dichiarato il presidente di Reliance Industries (RIL) Mukesh Ambani all'International Summit sul clima nel 2021. L’IEA afferma che è possibile raggiungere 1,3-4,5 dollari al kg poiché il costo di produzione di energia rinnovabile diminuirà e gli elettrolizzatori diventeranno del 70% più economici entro il 2030. Gli elettrolizzatori dividono l’acqua in idrogeno e ossigeno. Un rapporto dell’Institute For Energy Economics And Financial Analysis (IEEFA) afferma che i costi degli elettrolizzatori devono scendere sotto i 250 dollari per megawatt da 700-1.000 dollari e l’energia rinnovabile da 30-35 dollari per megawattora a 20 dollari affinché l’idrogeno verde diventi fattibile.